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En muchos sistemas de comunicación, las señales de radiofrecuencia deben recorrer decenas de kilómetros. A frecuencias más bajas, los cables coaxiales aún son utilizables, pero al adentrarse en el rango de varios GHz, las pérdidas y las interferencias se vuelven rápidamente inaceptables.

RFoF (Radio sobre Fibra) aborda este problema modulando directamente las señales de RF en una portadora óptica, enviándolas a través de fibra y recuperándolas en el extremo remoto. Esto combina la baja pérdida y el amplio ancho de banda de la fibra óptica con la simplicidad de evitar conversiones de frecuencia adicionales.

Rango de frecuencia y características del enlace

Un típico Módulo RFoF de 6 GHz Cubre de 5 MHz a 6000 MHz. La ganancia del enlace extremo a extremo es de aproximadamente 22 dB, con una planitud de ±2,5 dB en toda la banda. En un rango más estrecho de 36 MHz, la planitud puede alcanzar ±0,25 dB. Esto es importante para señales multiportadora o de banda ancha, ya que una respuesta más plana reduce la sobrecarga de ecualización.

Rango dinámico y ruido

Dos métricas clave para cualquier enlace RFoF son la figura de ruido (NF) y el rango dinámico libre de espurios (SFDR).

• El NF es de alrededor de 16 dB, lo que permite que las señales débiles sigan siendo utilizables después del transporte.
• SFDR es de aproximadamente 104 dB·Hz^(2/3), lo que indica qué tan bien el enlace puede manejar señales fuertes y débiles juntas sin distorsión.

Por ejemplo, en un ancho de banda de 10 MHz, esto se traduce en un rango dinámico efectivo del orden de 70 a 80 dB, suficiente para la mayoría de los escenarios de recepción de fronthaul y satélite.

Consideraciones ambientales y de interfaz

Estos módulos suelen funcionar entre –20 °C y +75 °C, con límites de almacenamiento de entre –40 °C y +85 °C. Las interfaces comunes incluyen conectores ópticos FC/APC, con longitudes de onda seleccionables de 1310 nm o 1550 nm. La alimentación suele ser de 5 V a ~150 mA, lo que mantiene un bajo consumo y facilita la integración.

Escenarios de aplicación

• Fronthaul 5G/LTE: vincula estaciones base y unidades de RF remotas con baja latencia y alto ancho de banda;
• Estaciones terrestres de satélite: transportan señales de alta frecuencia desde las antenas hasta las salas de control;
• Redes CATV / HFC: sustitución del cable coaxial en tramos largos para reducir la atenuación;
• Instalaciones de investigación: radiotelescopios y otras necesidades de transporte de señales de bajo ruido.

Conclusión

RFoF no es una solución universal, pero cuando las frecuencias se extienden al rango de GHz y las distancias abarcan kilómetros, ofrece claras ventajas: amplio ancho de banda, bajas pérdidas y un amplio rango dinámico. Comprender el presupuesto del enlace y las compensaciones entre parámetros es clave para construir sistemas confiables.

Las especificaciones completas se pueden encontrar en ficha técnica.